Quando o tabaco deixa de parecer tabaco: Novos formatos, mesma dependência

No Dia Mundial sem Tabaco, assinalado a 31 de maio, o grupo Terra Quente Saúde reforça a importância de olhar para os novos produtos com nicotina com informação, espírito crítico e responsabilidade.

Durante muitos anos, falar de tabaco era falar quase exclusivamente de cigarros. Hoje, essa realidade mudou. A nicotina surge em novos formatos: cigarros eletrónicos, vapes, tabaco aquecido e outros dispositivos com design apelativo, aromas variados e uma presença cada vez mais discreta no dia a dia.

À primeira vista, estes produtos afastam-se da imagem clássica do cigarro. Têm outro aspeto, outro cheiro, outra linguagem e outra forma de consumo. Em alguns casos, parecem até menos associados ao risco.

Mas há uma pergunta importante: quando o tabaco deixa de parecer tabaco, deixamos também de reconhecer o risco?

A imagem mudou. A dependência continua.

A evolução dos formatos não elimina a questão central: muitos destes produtos contêm nicotina, uma substância associada à dependência.

A nicotina atua no cérebro, reforça hábitos, cria rotinas e pode tornar difícil parar sem apoio adequado.

Por isso, quando falamos de tabaco ou de novos produtos com nicotina, não estamos apenas a falar de fumo, vapor ou formato. Estamos também a falar de dependência.

A camuflagem do risco

Durante décadas, o tabaco foi facilmente identificado pelo cheiro e pelo fumo. Hoje, surge sob formas mais discretas e mais apelativas.

Cores vibrantes, sabores que vão da menta às frutas, dispositivos pequenos e com aspeto tecnológico contribuem para uma estética que, muitas vezes, parece afastada de um produto nocivo.

Essa imagem “limpa” pode criar uma ilusão de segurança. Quando o produto deixa de parecer tabaco, a perceção de risco pode diminuir, sobretudo entre os mais jovens.

É precisamente aqui que reside o desafio: quanto mais normalizado e atrativo o produto parece, mais fácil pode ser a entrada no consumo de nicotina.

A Organização Mundial da Saúde escolheu para o Dia Mundial sem Tabaco 2026 o tema “Unmasking the appeal – countering nicotine and tobacco addiction”, precisamente para alertar para a forma como a indústria do tabaco e da nicotina reinventa e reembala produtos para atrair novas gerações, em particular crianças e adolescentes.

Não é só “vapor de água”

Um dos mitos mais persistentes é a ideia de que os cigarros eletrónicos libertam apenas vapor de água. Na verdade, o que se inala é um aerossol.

Esse aerossol pode conter nicotina, aromatizantes, propilenoglicol, glicerina e outras substâncias. Em alguns casos, podem também estar presentes metais libertados pelos próprios dispositivos.

A principal questão é simples: não se trata de um vapor neutro e inofensivo. O CDC refere que o aerossol dos cigarros eletrónicos não é vapor de água inofensivo e pode conter substâncias potencialmente nocivas.

O que dizem os dados

A modernidade não é sinónimo de inocuidade.

Segundo o ECATD-CAD Portugal 2024, estudo transversal realizado junto de amostras representativas de alunos do ensino público português dos 13 aos 18 anos, 24,5% dos jovens inquiridos já tinham consumido alguma forma de tabaco, 17,1% tinham consumido nos últimos 12 meses e 10,4% nos últimos 30 dias.

Quando se olha para os cigarros eletrónicos, os números são particularmente relevantes: 18% já tinham experimentado, 11,4% tinham consumido no último ano e 5,7% no último mês. O mesmo relatório mostra que o consumo de cigarros eletrónicos já se aproxima do consumo de cigarros tradicionais em algumas dimensões do consumo recente.

Estes dados ajudam a perceber porque é que a prevenção já não pode falar apenas do cigarro tradicional. O desafio é também reconhecer a nicotina quando ela surge com outra imagem: mais tecnológica, mais discreta e aparentemente menos associada ao risco.

O possível efeito porta de entrada

Outro ponto de atenção é o possível papel destes produtos como porta de entrada para o consumo de nicotina.

Entre os mais jovens, formatos mais discretos, coloridos ou aromatizados podem reduzir a perceção de risco e facilitar a experimentação.

A preocupação não está apenas no início do consumo, mas também na possibilidade de manutenção da dependência, consumo dual ou progressão para outros produtos de tabaco.

O impacto ambiental

Para além da saúde individual, estes produtos trazem ainda uma dimensão ambiental relevante.

Os vapes descartáveis e outros dispositivos eletrónicos podem contribuir para o aumento de resíduos eletrónicos, incluindo baterias, plásticos, metais e resíduos de nicotina.

O problema não termina no momento em que o produto deixa de ser usado. Quando descartados incorretamente, estes materiais podem representar risco ambiental e dificultar processos de reciclagem.

A prevenção também passa pela literacia

Falar de tabaco hoje exige mais do que repetir que fumar faz mal.

Exige explicar que a nicotina pode criar dependência, que os novos formatos podem reduzir a perceção de risco e que sabores, design e embalagens podem tornar o consumo mais apelativo.

Exige também lembrar que deixar de fumar, ou de consumir nicotina, pode exigir acompanhamento.

Pedir ajuda não é sinal de fraqueza. É uma decisão de saúde.

Deixar de fumar é possível

Parar de fumar, ou interromper o consumo de produtos com nicotina, pode ser difícil porque envolve hábitos, rotinas, contextos sociais e dependência.

Por isso, a cessação tabágica deve ser encarada como um processo.

Em muitos casos, o acompanhamento profissional pode ajudar a definir estratégias, perceber dificuldades, gerir recaídas e encontrar o plano mais adequado a cada pessoa.

Deixar de fumar é cuidar da saúde respiratória, cardiovascular, da circulação, da energia e da qualidade de vida.

Quer deixar de fumar?

Marque uma consulta de cessação tabágica e dê o primeiro passo com o acompanhamento certo para si.

Parar pode ser difícil.
Começar com ajuda faz diferença.

Por Dra. Diana Delfina Costa (Ordem dos Médicos Nº55876)